Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

Что-то подсказывало архиепископу, что уж лучше на костер, но спорить он не решился.

– Уведите, – раздраженно бросил исполнитель и потер виски. – Итак, леди Эмилия. Пришло время сменить роли. Займите место подсудимой. Слушается дело о незаконном обороте дыхания богов.

Хвост сорок восьмой

Лиха беда начало

Эми вздрогнула, слова Логана прозвучали как гром среди ясного неба. Она считала, что самое страшное позади, но оказалось, что это всего лишь временная передышка. На плохо слушающихся ногах дошла до стула и кулем упала на него.

– Подсудимая, хочу напомнить вам, что сотрудничество со следствием может смягчить наказание, – чуть ли не прорычал Логан. – Откуда у вас дыхание богов?

Вжавшись в спинку кресла, Эмилия дала заготовленный ответ. Они обсуждали это с отцом, и оставалось порадоваться, что он был намного дальновиднее нерадивой дочери.

– Несколько лет назад на одном из островов, ранее принадлежавшем нашей семье, начало пробиваться дыхание богов. Еще до того, как он был аннексирован церковью, я собрала некоторое количество дыхания. – Голос ее звучал уверенно, она много раз повторяла эту фразу дома, так много, что уже и сама верила в сказанное.

– Почему вы не отдали дыхание церкви?

– Ваша честь, я думала исправить ошибки прошлого. – Очередная ложь, почти ставшая правдой.

«Главное, не нервничать, главное, быть собой. Держаться. Все, что ты можешь сейчас сделать – отвести беду от своей семьи!»

– О каких ошибках идет речь?

– Это долгая история, ваша честь. Я расскажу, если у вас есть время ее слушать.

– Вам лучше поторопиться, леди Эмилия, – сверкнул глазами Логан.

– Все началось пять лет назад. Мне было семнадцать. В этом возрасте людям свойственно быть наивными максималистами. А еще девушки хотят любви. Такой, чтобы на всю жизнь. Я не была исключением, ваша честь. Матушка говорила мне держаться от Артуа подальше, но запретный плод становится только слаще. После долгих уговоров я сдалась, и мы были близки.

– Церковь не интересуют ваши похождения.

– Но ее интересуют ошибки. Я должна начать с начала, пусть я и не на исповеди. После случившегося Артуа потерял ко мне интерес. Мне удалось сохранить потерю невинности в тайне. К счастью, мой любовник был не из тех, кто любит рассказывать о своих победах. К еще большей радости, Триединые не послали нам дитя. Жить с тем, кто тебя предал, было бы подобно муке, а родители Артуа, без сомнений, заставили бы его жениться. В то время я знала о ценности дыхания и подумала, что смогу откупиться им от будущего мужа, чтобы он закрыл глаза на мой позор.

– Продолжайте. – Логан вновь нахмурился. История выглядела складной, но чего-то не хватало.

– Мои родители договорились о браке с Кристофом Матье. Герцог был галантен и мил, но так же, как и Артуа Димонт, желал близости. Второй раз совершить ошибку я не могла. Не подпуская его к себе, я искала способ восстановить утраченное. И мне пообещали, что я смогу получить это здесь. Именно поэтому я привезла дыхание с собой. В качестве оплаты за ошибки прошлого.

– И ваш жених отказался принять такой подарок?

– Нет. Он не знал о его существовании. В любом случае это не имеет значения. Посредник не смог выполнить обещанное, – улыбнулась уголками губ Эмилия. – Что-нибудь еще, ваша честь?

– Уведите подсудимую, – отмахнулся Логан.

С гордо поднятой головой Эмилия вышла из зала, колени дрожали, в глазах стояли слезы, но она не желала сдаваться. Умирать за свою семью страшно, но так у конца жизни есть хотя бы смысл.

– Веро, ты уже собрала данные о том, кто может свидетельствовать по делу?

– Да. Не так много, но лучше, чем ничего. Во-первых, ее бывший жених. Стоит расспросить его с пристрастием. Вполне возможно, что он был организатором, а вину взяла на себя Эмилия.

– Хорошо, согласен. Кто еще?

– Некто Жаклин Боннел. Она выставила на продажу исподнее Эмилии. А еще она работает здесь горничной. Выглядит дело очень странно, особенно если учесть, что леди Артьен говорила о том, что ей нужны деньги, а лот продали за шестизначную сумму.

– Хорошо. Кто еще?

– Я же сказала, что свидетелей немного. Леди была затворницей.

– А как же тот, с кем ее застали в постели?

– Не удалось установить его личность. Слишком разные описания. Возможно, его светлость сможет дать более точное, и мы найдем.

– Хорошо. Тогда пригласите герцога.

Кристоф растянулся на постели прямо в одежде. Не очень удобно, но так точно не напугает Вивьен. Пусть его будущий секретарь и успокоилась, герцог не сомневался, стоит только дать повод – и снова забьется в свою раковину. Он и сам забился, если бы пережил что-то подобное. Уже почти провалившись в дрему, он услышал настойчивый стук в дверь.

«Кого там нелегкая принесла?» – недовольно подумал Кристоф, поднимаясь и потягиваясь.

– Герцог Кристоф Матье, исполнитель Логан Дрейк вызывает вас для дачи показаний.

– Разве в том деле было что-то неясно? Доказательства вины насильника неопровержимы, – буркнул под нос Крис, понимая, что идти все равно придется.

– То дело завершено. Но у исполнителей много работы. Будьте любезны не задерживать следствие.

– Да, конечно. Одну минуту, подождите, пожалуйста, за дверью.

Кристоф нашел клочок бумаги и написал для Вивьен записку, после чего вышел в коридор. Ищейка исполнителей беззвучно пошла вперед, не сомневаясь в том, что герцог следует за ней.

«Все же церковь работает грубо, но эффективно. Обратись я в обычный суд, пришлось бы долго доказывать, что я не глубинный. В руках исполнителей сосредоточена огромная власть. Надо запомнить это и стараться не сталкиваться от греха подальше!»

В том, что при случае его могли бы так же быстро осудить, Кристоф не сомневался. А в том, что в роли судьи мог быть кто-то менее адекватный – вполне.

Не дожидаясь приглашения, герцог занял место свидетеля и вопросительно уставился на исполнителя. Логан Дрейк выглядел уставшим.

«Да, перерыв на обед оказался бы кстати. Что же не дает вам отдохнуть?»

– Свидетель, представьтесь.

– Герцог Кристоф Матье, – отчеканил свое имя, излучая уверенность.

– Что вы можете рассказать об Эмилии Артьен?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Крис задумчиво почесал подбородок, подбирая слова.

– Ваша честь, Эмилия была моей невестой. К сожалению, наши пути разошлись из-за ее измены. Я не могу доверять человеку, который меня предал.

– У вас есть доказательства ее измены?